La penúltima maravilla grabada desde la Estación Espacial Internacional se llama "This is Our Planet", un vídeo realizado por Tomislav Safundžić a partir de imágenes del Laboratorio de Análisis y Ciencia de la Imagen del Centro Espacial Johnson de la NASA.
A disfrutarlo, como es preceptivo en estos casos, a pantalla completa y en HD.
Hoy tengo el
placer de traer aquí el nuevo cortometraje realizado por Rubén Lijó. Se llama El Universo ultravioleta y se va a convertir en uno de los vídeos oficiales de presentación de la participación española en la construcción
del telescopio WSO-UV, que sustituirá
al telescopio Hubble en el rango de la radiación ultravioleta.
WSO-UV es el
acrónimo de "Observatorio Espacial Mundial - Ultravioleta"
(World Space Observatory - Ultraviolet), una misión espacial internacional liderada
por Rusia y en la que también participan España, Alemania, Ucrania y China. El telescopio WSO-UV se lanzará en 2015 y su
misión consistirá en examinar el espacio en la región del espectro
electromagnético ultravioleta. Esta región es especialmente
importante para los astrónomos, pues "transporta información única sobre la
composición química del Universo y es especialmente sensible al material difuso
que invade el espacio intergaláctico e interestelar”, como se explica en la web de la misión. Los datos que obtenga el
telescopio WSO-UV serán fundamentales para ayudarnos a entender, entre otras cosas, la
evolución química del Universo, la formación de las galaxias y la naturaleza de
la materia y energía oscura. Ahí es nada.
Con apenas 19 años, Rubén Lijó tiene ya a sus espaldas una importante trayectoria en el mundo de la divulgación científica. Es el fundador de la plataforma Hablando de Ciencia y creador, entre otros, del
documental Del mito a la razón, que ya apareció por aquí. Todo ello ha hecho posible que la Universidad Complutense de Madrid, que representa a la parte española de la misión, haya confiado en él para realizar la promoción del proyecto.
Mi más sincera enhorabuena a Rubén por este estupendo vídeo y a todos los que han participado en su grabación.
Esta espectacular imagen del Sol fue captada por el astrofotógrafo Alan Friedman el pasado 4 de junio, mientras se preparaba para el tránsito de Venus en el histórico Observatorio astronómico de Monte Wilson.
La fotografía se hizo con un filtro óptico centrado en la frecuencia de una de las líneas de emisión del hidrógeno, la llamada H-alfa o Hα. Estos filtros se utilizan habitualmente para la observación solar, pues permiten contemplar con detalle la cromosfera y las protuberancias solares. Recordemos que el hidrógeno es el elemento más abundante de una estrella y que proporciona energía en forma de luz y calor al fusionarse en helio.
Por cierto, éste es el vídeo que grabó Friedman el glorioso día del tránsito de Venus. Se llama "Doble tránsito" porque, además de Venus, aparece otro invitado sorpresa delante del Sol: ¡una de las torres del Observatorio!
Si quieres ver más fotos espectaculares de Alan Friedman, te recomiendo que eches un vistazo a su página web.
[Visto en Bad Astronomy. Gracias a Cristina por el título, ;)]
Hoy, 23 de junio de 2012, se cumple el centenario del nacimiento de Alan Turing, matemático criptógrafo y pionero, entre otros campos, de la inteligencia artificial y la computación. Y Google lo celebra dedicándole el doodle de hoy, un ingenioso juego con números binarios que estoy seguro que hará las delicias de sus numerosos admiradores. (Si ya lo han quitado, es mejor que lo busques en el archivo de doodles.)
El juego consiste en conseguir el número binario que se muestra en la parte superior derecha de la pantalla, a partir de una secuencia de unos y ceros que aparecen en la parte central, contenidos en una tira de papel. Para lograrlo contamos con un mecanismo que permite transformar los números binarios de acuerdo con una secuencia lógica que, en los niveles más complicados, también hay que completar. Dicho de esta forma puede parecer un poco abstruso, así que quizás sea mejor que veas antes este vídeo.
Alan Turing es, sin duda, una de las figuras capitales de la ciencia del siglo XX. En la década de 1930, desarrolló la idea de la “máquina universal de Turing”, una máquina
capaz de resolver cualquier problema lógico –lo que nos hace pensar hoy en la
idea de un ordenador con distintos programas informáticos-. Durante su
estancia en Bletchley Park, diseñó una máquina electromecánica llamada “Bomba”,
que exploraba las combinaciones posibles generadas por la diabólica máquina Enigma de los alemanes. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, sus logros fueron silenciados por el gobierno británico y nadie fue consciente de las extraordinarias aportaciones de
Turing. En vez de ser aclamado como un héroe nacional, fue perseguido públicamente por
su homosexualidad, declarada en 1952, y se le prohibió trabajar en proyectos de
investigación. Todavía tuvo tiempo de idear un test para probar si una máquina puede tomar decisiones y pensar como una persona: el llamado Test de Turing. Pero con apenas cuarenta y dos años, y después de dos años de depresiones, no aguantó más. Se comió una manzana
que previamente había bañado en cianuro.
Alguno pensará que la terrible injusticia que se cometió con Turing debe haber sido ya reparada. Nada más lejos de la realidad. A principios de este mismo año, el Parlamento británico negó el indulto a una de las personas que, gracias a su trabajo durante la Segunda Guerra Mundial, acortó entre uno y dos años el final de la contienda, salvando la vida a miles y miles de personas.
Esta
espectacular animación de la NASA nos vuelve a recordar el papel fundamental
que juega el campo magnético de nuestro planeta y que nos protege del viento solar, el flujo de partículas cargadas que emite el Sol. Esta corriente de partículas
es especialmente peligrosa cuando se producen las llamadas eyecciones de masa coronal, violentas y repentinas explosiones que tienen lugar en la corona
solar.
Cuando el
viento solar llega a nuestro planeta, el campo magnético terrestre actúa como escudo y repele la mayoría de
partículas. Otras son atrapadas por dicho campo magnético y dirigidas hacia los
polos, donde interaccionan con las capas superiores de nuestra atmósfera y dan
lugar a las auroras polares, uno de los fenómenos naturales más hermosos que se pueden
contemplar.
Pero algunas
también consiguen atravesar el campo magnético y su energía ayuda a poner en
marcha la enorme maquinaria climática de la Tierra. Alimenta los vientos y las
corrientes oceánicas, que están en continuo movimiento: el aire frío y las aguas superficiales se desplazan hacia
el ecuador, mientras que el aire y aguas más cálidas hacen lo propio hacia los
polos. Todo ello para intentar equilibrar la temperatura en nuestro planeta.
Este vídeo es
un extracto de otro más largo que se emite actualmente en el Museo Nacional del
Aire y el Espacio de Estados Unidos, “Dynamic Earth: Exploring
Earth’s Climate Engine”. Hay que destacar que todas las simulaciones por ordenador se han realizado a partir
de datos reales obtenidos por satélites. Un enorme trabajo que ha sido seleccionado con todo merecimiento para el festival internacional SIGGRAPH 2012, donde el nivel de los participantes es realmente asombroso.
Esta semana se ha cumplido el primer aniversario de la erupción del volcán Puyehue, en los Andes chilenos. La erupción obligó a la evacuación de miles de personas, e interfirió en el tráfico aéreo de este país y su vecino Argentina. A cambio, nos dejó algunas de las imágenes más espectaculares que recuerdo.
APF Photo/Claudio Santana
Reuters/Iván Alvarado
Reuters/Iván Alvarado
Reuters/Carlos Gutiérrez
Reuters/Carlos Gutiérrez
Reuters/Iván Alvarado
EFE/Daniel Basualto
EFE/Francisco Negroni/AgenciaUno
EFE/Francisco Negroni/AgenciaUno
Increíble, ¿verdad? Se desconocen las causas que provocan esos impresionantes relámpagos, aunque los científicos creen que se debe a electricidad estática originada por la fricción de las partículas expulsadas por el volcán, principalmente ceniza y fragmentos de roca.
“No hay
mejor forma, no hay otra puerta abierta por la que puedas entrar al estudio de
la filosofía natural que considerando el fenómeno físico de una llama” (Michael
Faraday, La historia química de una vela).
Cuando el
actor estadounidense Alan Alda tenía once años, le preguntó a su profesora qué
era una llama. La respuesta no es sencilla, pues detrás de algo tan simple
y cotidiano como una llama están implicados fenómenos físicos y químicos a nivel atómico. Pero
lo que ella le contestó, tras meditarlo brevemente, fue frustrante: “Es
oxidación”.
La anécdota
debió dejar una profunda huella en él, porque ahora, varias décadas después, el
hoy famoso actor se ha propuesto evitar que les pase algo parecido a otros
niños. En colaboración con el Center for Communicating Science de la Universidad de Stony Brook (Nueva York), decidió
plantear hace unos meses a científicos, profesores y divulgadores la misma pregunta que él
hizo a su profesora: ¿qué es una llama? La respuesta, esta vez sí, debía darse de
manera que un niño de once años pudiera entender y hasta resultara divertida.
Así surgió The Flame Challenge, cuyo objetivo último no es otro que “encender
la llama del conocimiento en la gente a través de la ciencia”.
¿Y quién mejor
que un niño para valorar los trabajos presentados? Más de seis mil niños de un centenar de escuelas de todo el mundo
participaron en la labor de seleccionar al ganador. Y el elegido fue el vídeo de arriba, realizado por Ben Ames, un estadounidense de 31 años que
está haciendo su doctorado en óptica cuántica en la Universidad de Innsbruck,
explorando cómo actúan los átomos con la luz a nivel cuántico. Un vídeo que, siguiendo el espíritu de The Flame Challenge, explica de manera sencilla y muy entretenida
lo que es una llama. (Tampoco está de más que te des una vuelta por la web y veas los otros finalistas.)
El desafío lanzado
por Alda no ha terminado aquí. Si tienes entre 10 y 12 años y quieres que los
científicos te aclaren alguna otra duda, puedes enviarles tus preguntas.
Poco
después de las diez de la noche (GMT) del próximo martes, 5 de junio de 2012,
el planeta Venus aparecerá en la silueta del Sol, dibujando sobre él su
trayectoria durante las siguientes siete horas. El evento será visible en los
cinco continentes, aunque sólo en aquellos lugares en los que el Sol esté por
encima del horizonte durante el fenómeno. Desde España, por ejemplo, sólo se
podrá observar a la salida del Sol el día 6 de junio, desde la costa norte
mediterránea y las islas Baleares. Por su parte, Alaska, el oeste de Canadá y
el este de Asia y Australia serán algunos de los lugares privilegiados donde lo
podrán disfrutar al completo.
Mapa de visibilidad del tránsito de Venus en todo el mundo (crédito: Michel Zeiler, eclipse-maps.com)
Cuentan que cuando Yuri Gagarin, el primer
cosmonauta de la historia, volvió de su
viaje al espacio, los periodistas le preguntaron qué era lo que más le había
impresionado allá arriba. “Esa suave y fina piel que rodea a nuestro planeta y
que vista desde el espacio, parece tan vulnerable", contestó Gagarin.
Desconozco la veracidad de esta anécdota, pero es evidente que esa piel de la
que habla es la atmósfera de la Tierra.
Y la atmósfera terrestre es el protagonista
absoluto de este vídeo, formado a partir de fotografías captadas desde la
Estación Espacial Internacional, la mayoría de ellas por el astronauta Don Pettit, y luego editadas por Alex Rivest (quien ya nos deleitara hace poco con otro estupendo video).
Seguro que Gagarin estaría encantado con el resultado.
P.D. – Rivest ha escrito este blog, como complemento del vídeo, en el que explica a qué se deben los distintos colores de la atmósfera y la causa de las auroras.
