sábado, 16 de noviembre de 2013

Las apuestas de Stephen Hawking

(Esta entrada apareció publicada en el número seis de la revista Buk Magazin, que puedes leer online.)

Stephen Hawking, en Los Simpsons (fuente)

El físico inglés Stephen Hawking es uno de los científicos más importantes y famosos de la actualidad. No sólo por su trabajo en cosmología, estudiando el Big Bang y los agujeros negros, sino también por su labor divulgativa; sus libros han vendido millones de ejemplares en todo el mundo. La imagen de Hawking, que está postrado en una silla de ruedas y habla a través de un ordenador desde hace décadas, es ya un icono popular que ha trascendido de los círculos científicos.

Lo que no es tan conocido es que a Hawking le encanta hacer apuestas con sus colegas sobre asuntos científicos, aunque a la vista de los resultados hay que reconocer que no se le da tan bien como la física teórica. Ya en 1975, Hawking apostó contra Kip Thorne que la fuente de rayos X Cygnus X-1 no contenía un agujero negro. En caso de ganar, Thorne conseguiría una suscripción anual a la revista Penthouse, mientras que si Hawking tenía razón obtendría una suscripción a la revista satírica Private Eye durante cuatro años. En esta ocasión podríamos decir que Hawking se cubrió las espaldas. Como él mismo explica en su famoso libro Historia del Tiempo, sería una desgracia para él si los agujeros negros no existiesen, después de todo el tiempo que les ha dedicado. En tal caso, al menos tendría el consuelo de ganar la apuesta y disfrutar de Private Eye. La apuesta todavía tiene que resolverse, aunque los científicos están seguros al 99 por ciento de que Cygnus X-1 contiene un agujero negro.

El original de la apuesta sobre Cygnus X-1 (fuente)

De nuevo Thorne, junto con John Preskill, fue el protagonista de la siguiente apuesta de Hawking en 1991. Hawking aseguraba que nunca podríamos observar directamente un agujero negro, porque nada puede escapar de él, ni siquiera la luz. Sin embargo, en 1997 se demostró matemáticamente que, bajo determinadas circunstancias concretas y muy improbables, seríamos capaces de ver el corazón de un agujero negro, un punto infinitamente pequeño con una densidad infinitamente grande. Esto es lo que se conoce en el argot como una singularidad desnuda. Hawking aceptó a regañadientes que había perdido y pagó los 100 dólares a sus colegas. También tuvo que imprimir camisetas con un eslogan admitiendo la derrota. Hawking escogió “La Naturaleza aborrece las singularidades desnudas”, lo que en parte también era una reivindicación de su punto de vista.

Representación artística de un agujero negro (fuente)

Ese mismo año, Thorne cambió de bando y se alió con Hawking, apostando ambos contra Preskill que un agujero negro destruye para siempre toda la información que cae en él. Preskill, en cambio, creía que existe un mecanismo por el que esa información sí se podría recuperar. Por increíble que resulte, se ha demostrado que Preskill tenía razón: existe un proceso, que irónicamente el propio Hawking demostró, por el cual un agujero negro se evapora muy lentamente, y al hacerlo emite parte de esa información que se daba por perdida. En 2004 Hawking hizo entrega de su regalo a Preskill, una enciclopedia de béisbol. Según el contenido de la apuesta, “el perdedor debía pagar su deuda con la enciclopedia que eligiera el ganador, de la que la información se puede recuperar cuando se desee”.

Preskill, recogiendo su enciclopedia de béisbol (fuente)

Hace algo más de una década, en 2000, Hawking se jugó cien dólares con el físico estadounidense Gordon Kane a que nunca se encontraría el bosón de Higgs, la elusiva partícula del modelo estándar que daría masa al resto de partículas elementales. Después de años de búsqueda, el LHC del CERN confirmó oficialmente su descubrimiento el verano de 2012. Poco después, Hawking admitía su derrota con un lacónico “parece ser que he perdido 100 dólares”, a la vez que felicitaba a los científicos del CERN.


Todo esto no desmerece la enorme labor científica de Hawking, eterno aspirante a premio Nobel y capaz por sí solo de cambiar nuestra visión del Universo. Otra cosa es que ésta sea la última apuesta que pierda... ¿Te juegas algo? 

jueves, 7 de noviembre de 2013

Presentación de la XXVII Edición del Carnaval de Biología


Ciertamente, es algo difícil de entender. Un blog con casi tres años de vida, que siempre ha intentado participar en todos los Carnavales habidos y por haber, ¡y que todavía no hubiese organizado el Carnaval de Biología! Lo dicho...imperdonable.

Pero, como dice el dicho popular, más vale tarde que nunca. Por eso es una enorme alegría anunciaros que, desde el día de hoy, 7 de noviembre de 2013, y durante todo el mes, La Aventura de la Ciencia va a ser el anfitrión de la XXVII Edición del Carnaval de Biología. Un verdadero lujo que durará hasta el domingo 1 martes 31 de diciembre, día de fin del Carnaval, a lo que le seguirá una entrada a principios de la semana siguiente esa misma semana con el resumen de todas las participaciones de los blogueros. 

Como el anfitrión puede sugerir un tema, en esta ocasión me gustaría proponer "la biología y los Premios Nobel". Como alternativa al ampliarse la edición se plantea también el tema "la biología y la Navidad".

Seguro que los habituales conocen muy bien las normas, pero nunca está de más volver a recordarlas:
  • La participación es libre, desde el propio blog o como autor invitado en el blog de un amigo, familiar, etc., también solicitándolo al anfitrión de turno del Carnaval de Biología.
  • Cada mes, el blog anfitrión anunciará el inicio del carnaval indicando la fecha de comienzo (se recomienda que sea la misma que la del anuncio y la fecha de fin del mismo, preferiblemente a finales de cada mes).
  • La temática será libre pudiendo ser de cualquiera de los muchos campos dentro de la biología: evolución, botánica, zoología, microbiología, bioquímica, genética, etc. En cualquier caso, el anfitrión puede proponer un tema concreto sobre el que los participantes pueden escribir, dibujar, cantar o lo que tengan pensado.
  • Cada entrada publicada deberá indicar que participa en la n-Edición del Carnaval de Biología citando y enlazando al blog organizador. Tenéis dos posibles formas de avisar, directamente al blog anfitrión dejando un comentario en esta entrada o al twitter del carnaval @biocarnaval. (Nota del anfitrión: También me podéis poner en copia del tuit, @monzonete).
  • Cada organizador puede proponer mejoras y cambios para el biocarnaval.

Y para ir abriendo boca, os dejo con los resúmenes de las anteriores ediciones:

Desde aquí os animo a participar. ¡Espero vuestras aportaciones!

A continuación se irán añadiendo las contribuciones a medida que lleguen.
  1. Iones para la paz...interior en Pero esa es otra historia y debe ser contada en otra ocasión.
  2. Día Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo 2013 en ZTFNews.
  3. 10 mentiras que han hecho al mundo enfermar y engordar en Las rutinas de Raven.
  4. Córvidos, superbacterias y huelga de recogida de basuras en Ser vivo.
  5. Solo sé que no sé nada en La rueda los Inventos.
  6. Las sustancias químicas que nos rodean en Blog de un bioquímico.
  7. Congratulations! Mención de honor para el Bioanálisis hecho en España en La Química en el siglo XXI.
  8. ¿Nuestros genes nos hacen únicos? en Afán por saber.
  9. Los probióticos, los prebióticos y el microbioma (1) en Indagando.es.
  10. Nuestros recursos son limitados en Consultoría y Educación Ambiental.
  11. El compostaje puede reducir el contenido de PCBs (policlorobifenilos) de un suelo contaminado en Compostando Ciencia.
  12. Esos pequeños astrónomos...los escarabajos en Vida y Estrellas.
  13. Baila tu Tesis 2013: ¡ya se conocen los vídeos ganadores! en ZTFNews.
  14. El origen bacteriano de la gastritis y el cáncer de estómago en Félix Moronta.
  15. Tu You-you, la descubridora de la artemisina en El podcast del microbio.
  16. Levaduras transgénicas contra la malaria en El podcast del microbio.
  17. Otto Heinrich Warburg y los pilares de la bioquímica en La Aventura de la Ciencia.
  18. De epigenética, alimentación, fobias e inteligencia en Experientia Docet.
  19. Carnaval de Blogs. 2ª parte. (Blogs de ciencias) en Divulgades.
  20. Un experimento de 25 años (1ª parte) en El podcast del microbio.
  21. Un experimento de 25 años (2ª parte) en El podcast del microbio.
  22. Chusques y ratadas en El neutrino.
  23. La leyenda de los pinzones de Darwin en La Ciencia de la Mula Francis.
  24. Robert Koch, fundador de la bacteriología moderna en ZTFNews.
  25. El origen de los Uruk-Hai o el día en que Sauron exterminó a sus Orcos con jasmonato para producir resveratrol en Scientia.
  26. Cocodrilos que cazan con cebo en El neutrino.
  27. Centenario del nacimiento de la botánica Alicia Lourteig en ZTFNews.
  28. Una nueva especie de tapir en El neutrino.
  29. Arquitectura de un virus del sida en Flagellum.
  30. Homeopatía: #NoSinEvidencia en La Química en el siglo XX
  31. Un jardín de letras en ZTFNews.
  32. Cuando lo natural funciona en Scientia.
  33. Carnaval de Blogs. 3ª parte. (Análisis de blogs de ciencia en Español) en Divulgades.
  34. Johannes Fibiger y sus nematodos cancerígenos, el Nobel que nunca debió ser en El microbiólogo.
  35. Edward Blyth, precursor de la teoría de la selección natural en ZTFNews.
  36. Guerra Mundial Z y el Espíritu de la Colmena en Tomates con genes.
  37. Dos mejor que tres: una poda en el árbol de la vida en Curiosidades de la Microbiología.