Gravity, la película

(Esta entrada se publicó primero en el número 7 de la revista Buk Magazin, que puedes leer online. Para quien no haya visto la película, esta entrada contiene algún pequeño spoiler.)

Dejemos una cosa clara: Gravity, dirigida por el mexicano Alfonso Cuarón, es una gran película. Trepidante y angustiosa. Una de las que mejor refleja la realidad del astronauta. Un espectáculo visual que hay que disfrutar en pantalla grande y, a ser posible, en 3D. Una película en la que –nunca pensé que diría esto- hasta Sandra Bullock está bien. Muy bien.

Pero claro, también es una película de temática espacial, y en los últimos años no hay película de este género que no cometa diversas pifias desde el punto de vista científico. ¿Será Gravity una más o se habrán preocupado de cuidar este aspecto?

Repasemos brevemente el argumento. La película narra la historia de dos astronautas, Ryan Stone y Matt Kowalsky (Sandra Bullock y  George Clooney, respectivamente), que forman parte de la misión STS-157 del transbordador Explorer, cuyo objetivo es reparar el telescopio espacial Hubble. Todo se complica cuando, a punto de terminar la misión, les sorprende una lluvia de fragmentos causados por la explosión de un satélite ruso.  

Una de las cosas que me ha chocado es que el telescopio Hubble, la Estación Espacial Internacional (ISS) y la estación china Tiangong se ven en el mismo plano. Primer error de bulto: el Hubble se encuentra a 563 km de altitud, la ISS a 370 km y la Tiangong a unos 355 km. No sólo es que estén a diferente altura (y, por tanto, se muevan a distintas velocidades), sino que sus órbitas tienen diferente inclinación. En la realidad sería imposible pasar de una a otra usando una simple mochila propulsora, ni siquiera con una nave Soyuz. Incluso para el George Clooney de turno.

Luego está la escena en la que Clooney suelta la correa del paracaídas que sujeta Bullock y se aleja sin remedio. Podríamos imaginarnos la misma escena con los mismos protagonistas en lo alto de un edificio, aquí en la Tierra, con la fuerza de la gravedad tirando hacia abajo. Pero resulta que allá arriba están en gravedad cero. Eso significa que no hay ninguna fuerza neta que tire de Clooney. Ambos protagonistas están en reposo. Un simple tirón por parte de Sandra Bullock hubiese puesto fin a esta dramática escena.

A pesar de estos dos errores de bulto y otros detalles menores, la película es bastante realista. Aunque el argumento pueda parece de ciencia-ficción, lo cierto es que la basura espacial es un problema cada vez más grave de la órbita terrestre; la ISS ya ha tenido que hacer una decena de maniobras en los últimos años para esquivar trozos de chatarra. Por otro lado, el nivel de detalle de los vehículos espaciales es increíble, tanto por fuera como por dentro. (Los manuales de vuelo que consulta la Bullock en la Soyuz, por ejemplo, existen realmente.) También llama la atención las fabulosas vistas de nuestro planeta, con auroras, puestas y salidas de sol y las luces de las ciudades. Nada que envidiar a las espectaculares imágenes que toman los astronautas desde la ISS. Y el silencio que lo rodeo todo, convertido en un protagonista más. Porque como se dice al principio de la película, “A 600 kilómetros sobre el planeta Tierra no hay nada que transmita el sonido”.

En definitiva, con sus aciertos y sus fallos, Gravity es la prueba de que se puede hacer buen cine y tener un mínimo rigor científico.

Chris Hadfield se despide a lo grande de la ISS

Apenas ha estado cinco meses al frente de la Estación Espacial Internacional (ISS, de sus siglas en inglés), pero el canadiense Chris Hadfield se ha ganado el respeto y admiración de todos. Además de cumplir con las labores propias del comandante de la ISS, Hadfield ha destacado por su actividad en las redes sociales. Durante este breve tiempo, nos ha enseñado cómo realiza un astronauta allí arriba labores tan cotidianas como lavarse las manos, cortarse el pelo o las uñas. También nos ha mostrado a diario los rincones más hermosos de nuestro planeta desde su privilegiada posición. Y ha realizado numerosos experimentos para demostrarnos que nuestra intuición suele fallar en el ambiente de microgravedad. Quien no lo haya hecho ya, todavía está a tiempo de darse una vuelta por su cuenta de youtube, de twitter o de flickr. La diversión está asegurada.

Hoy mismo ha terminado su misión y, como estaba previsto, Chris Hadfield ha cedido el mando de la ISS al astronauta ruso Pavel Vinogradov. Pero antes de hacerlo ha compartido vía twitter su penúltima joya: una versión absolutamente maravillosa del clásico Space Oddity de David Bowie, en el que el propio Hadfield canta y toca la guitarra en distintas localizaciones de la ISS, y que pone los pelos de punta. (Mención especial al estupendo montaje de la Agencia Espacial Canadiense.) Una despedida a lo grande, como no podía ser de otra manera.

Un continuo de estrellas desde la ISS

Últimamente tengo mucho trabajo y no me prodigo demasiado en el blog. Pero siempre hay tiempo si se trata de compartir un timelapse tan espectacular como este, hecho a partir de imágenes obtenidas, una vez más, desde la Estación Espacial Internacional (ISS). 

En esta ocasión, sin embargo, no se trata del clásico timelapse donde se eligen una serie de imágenes y se montan como si cada una fuese un fotograma del vídeo. Christoph Malin, el autor, ha decidido apilar las imágenes, de manera que una se solape con la siguiente, consiguiendo un efecto de continuidad realmente sorprendente. Pura psicodelia.

Como dice Phil Plait, eso debió ser lo que sintió el protagonista de 2001, Odisea en el espacio, ;-)

Nocturno desde la ISS

¿Otro timelapse hecho de fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional? Pues sí, pero no es uno cualquiera. En esta ocasión, ha sido el fotógrafo Knate Myers quien ha seleccionado las fotos y les ha añadido la música de la película Sunshine, que le viene al pelo (y que, por cierto, no he visto y me están entrando ganas). El resultado es espectacular: las estrellas, las auroras y su resplandor, las luces de las ciudades de noche...Nada que no hayas visto antes, pero que siempre merece la pena volver a ver. 

[Fuente]

Éste es nuestro planeta

La penúltima maravilla grabada desde la Estación Espacial Internacional se llama "This is Our Planet", un vídeo realizado por Tomislav Safundžić a partir de imágenes del Laboratorio de Análisis y Ciencia de la Imagen del Centro Espacial Johnson de la NASA. 

A disfrutarlo, como es preceptivo en estos casos, a pantalla completa y en HD.

Las estrellas vistas desde la ISS

Debe ser un verdadero espectáculo subir a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y contemplar las estrellas desde ese marco incomparable, a más de 350 kilómetros de la superficie terrestre. Pero, aunque hemos visto fotos alucinantes de la Tierra captadas desde allí arriba, los astronautas de la ISS se prodigan menos a la hora de fotografiar el cielo estrellado. Como explica Daniel Marín en su blog, el movimiento de la ISS alrededor de la Tierra y el resplandor de la parte de nuestro planeta iluminada por el Sol impiden captar imágenes con una exposición lo suficientemente larga como para que aparezcan estrellas.

Por suerte, la tecnología avanza y las nuevas cámaras permiten capturar las estrellas en todo su esplendor. Y entonces se pueden hacer maravillas como este timelapse, realizado con fotografías del astronauta de la NASA Don Pettit y luego editado por Alex Rivest, a su vez aspirante a astronauta. Un timelapse en el que el espectáculo es doble –la Tierra y las estrellas- y que merece la pena ver más de una vez para no perderse detalle de lo que pasa tanto arriba como abajo.

El time-lapse definitivo desde la ISS

No es el primer time-lapse que se hace desde la ISS, pero éste parece difícil de superar. A partir de imágenes obtenidas entre agosto y octubre de este mismo año por los propios astronautas (¿quiénes si no?), y editado después por Michael König, lo tiene todo para dejarte con la boca abierta. Durante cinco minutos, sobrevolarás la Tierra como nunca lo has hecho antes. Verás auroras maravillosas, enormes borrascas, cientos y cientos de tormentas y seguro que reconocerás muchos de los sitios de aquí abajo (ojo con el Nilo y su delta, la visión nocturna es absolutamente espectacular). Poco más se puede decir, salvo que no se te olvide ponerlo a pantalla completa y en HD. 

Earth | Time Lapse View from Space, Fly Over | NASA, ISS

Visto en Bad Astronomy.

La penúltima pirueta del Atlantis

Después de ver este estupendo vídeo, puede que estés pensando: ¿y para qué diantres se pone a hacer el Atlantis filigranas en el espacio? No se trata de una acción de cara a la galería, sino de una maniobra de seguridad que realizan todos los transbordadores espaciales desde 2003, cuando el Columbia se destruyó al volver a entrar en la atmósfera terrestre. Como se supo después, un fragmento de espuma de poliuretano que recubría el tanque externo del Columbia se soltó durante el despegue e impactó debajo del ala izquierda. El golpe desprendió algunas losetas de protección térmica, de manera que cuando entró de nuevo en la atmósfera, el calor destruyó parte de la estructura interna del ala, provocando la tragedia.

Pero volvamos al presente. Justo antes de realizar la maniobra de acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (ISS, de sus siglas en inglés), el Atlantis aprovechó que se encontraba debajo suya para realizar este suave giro de 360º y que los tripulantes y las cámaras de la ISS pudieran observar el sistema de protección térmico del transbordador. Las imágenes obtenidas se enviaron luego a los ingenieros de la NASA, que todavía están comprobando que no haya ningún daño en el sistema para evitar que se produzcan desastres como el del Columbia.

En este vídeo puedes ver la maniobra de nuevo, esta vez acelerada a 4x, y con alguna interesante explicación adicional.

  
¡Ah, se me olvidaba! El análisis preliminar de las imágenes indican que el sistema de protección térmico se encuentra en perfecto estado.